개발자 필수! API 용어/REST부터 GraphQL까지 완벽 정리 (2025년)
현대 소프트웨어 개발에서 API(Application Programming Interface)는 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 수많은 서비스와 애플리케이션이 서로 소통하고 데이터를 주고받으며 기능을 확장하는 데 API가 결정적인 역할을 하기 때문이죠. 하지만 API의 세계는 생각보다 넓고, 다양한 용어와 개념들이 존재하여 처음 접하는 분들에게는 다소 혼란스러울 수 있어요.
이 포스트는 2025년 현재, 개발자들이 알아야 할 API의 핵심 용어들을 한곳에 모아 쉽고 명확하게 설명해 드리는 것을 목표로 합니다. RESTful API의 견고함부터 GraphQL의 유연함, 그리고 엔터프라이즈 환경에서 여전히 중요한 SOAP API까지, 주요 API 스타일과 관련 개념들을 함께 살펴보며 여러분의 개발 역량을 한층 더 끌어올리는 데 도움을 드리고 싶어요.
📚 API의 기본 개념: 무엇이며 왜 중요한가요?
API는 간단히 말해 '애플리케이션 간의 통신 규칙이자 창구'라고 할 수 있습니다. 마치 레스토랑에서 손님(클라이언트)이 종업원(API)에게 주문(요청)을 하면, 종업원이 주방(서버)에 전달하고 음식을 가져다주는(응답) 과정과 비슷해요. 개발자는 이 API를 통해 다른 서비스의 기능을 호출하거나 데이터를 가져와 자신의 애플리케이션에 활용할 수 있게 됩니다.
API가 중요한 이유는 다음과 같습니다:
- 효율성 및 재사용성: 다른 서비스가 이미 구현해 놓은 기능을 다시 만들 필요 없이 가져다 쓸 수 있어 개발 시간과 비용을 절감합니다.
- 확장성 및 유연성: 다양한 서비스와 연동하여 새로운 가치를 창출하고, 애플리케이션의 기능을 쉽게 확장할 수 있습니다. 예를 들어, 소셜 로그인, 지도 서비스 연동 등이 대표적이죠.
- 데이터 접근성: 필요한 데이터에 표준화된 방식으로 접근하여 활용할 수 있게 합니다.
🌐 RESTful API: 웹 서비스의 사실상 표준
REST(Representational State Transfer)는 웹 서비스를 설계하는 데 사용되는 아키텍처 스타일입니다. 그리고 REST의 원칙을 따르는 API를 RESTful API라고 부르죠. 오늘날 대부분의 웹 서비스에서 가장 흔하게 접할 수 있는 API 형태라고 할 수 있습니다.
REST의 핵심 원칙
- Client-Server (클라이언트-서버): 클라이언트와 서버가 독립적으로 동작하며 서로에게 의존하지 않습니다.
- Stateless (무상태성): 서버는 클라이언트의 상태를 저장하지 않습니다. 모든 요청은 그 자체로 필요한 정보를 포함해야 합니다.
- Cacheable (캐시 가능): 클라이언트나 중간 서버는 응답을 캐시할 수 있어야 합니다.
- Uniform Interface (일관된 인터페이스): 자원을 식별하고 조작하는 방법이 통일되어 있습니다. (URI, HTTP Method)
- Layered System (계층화 시스템): 클라이언트는 서버에 직접 연결되었는지, 중간 서버를 통해 연결되었는지 알 필요가 없습니다.
HTTP 메서드와 자원
RESTful API는 HTTP 메서드를 이용해 자원(Resource)에 대한 CRUD(Create, Read, Update, Delete) 작업을 수행합니다. 예를 들어, /users라는 자원이 있다면 다음과 같은 방식으로 조작할 수 있습니다.
| HTTP 메서드 | 역할 | 예시 (자원: /users) |
|---|---|---|
| GET | 자원 조회 | GET /users (모든 사용자 조회), GET /users/123 (ID가 123인 사용자 조회) |
| POST | 자원 생성 | POST /users (새로운 사용자 생성) |
| PUT | 자원 전체 교체/수정 | PUT /users/123 (ID가 123인 사용자 정보 전체 업데이트) |
| PATCH | 자원 부분 수정 | PATCH /users/123 (ID가 123인 사용자 정보 일부 업데이트) |
| DELETE | 자원 삭제 | DELETE /users/123 (ID가 123인 사용자 삭제) |
URI는 명사를 사용하고 동사는 HTTP 메서드에 맡기는 것이 좋습니다. 예를 들어,
GET /getUsers 대신 GET /users와 같이 사용하는 것이 RESTful합니다. 또한, API 버전 관리(/v1/users)와 적절한 HTTP 상태 코드(200 OK, 404 Not Found, 500 Internal Server Error 등) 사용도 중요해요.
🚀 GraphQL: 새로운 데이터 요청 패러다임
RESTful API가 많은 장점을 가지고 있지만, 특정 상황에서는 한계에 부딪히기도 합니다. 예를 들어, 필요한 데이터만 정확히 가져오고 싶은데, REST API는 정해진 형식으로만 응답을 주기 때문에 "오버페칭(Over-fetching)"(필요 없는 데이터를 더 많이 가져오는 것)이나 "언더페칭(Under-fetching)"(데이터를 다 가져오기 위해 여러 번 요청해야 하는 것) 문제가 발생할 수 있죠.
이러한 문제를 해결하기 위해 Facebook에서 개발한 것이 바로 GraphQL입니다. GraphQL은 API를 위한 쿼리 언어이자 런타임으로, 클라이언트가 서버로부터 필요한 데이터만을 정확하게 요청할 수 있도록 해줍니다.
GraphQL의 주요 특징
- 단일 엔드포인트: REST API는 자원마다 엔드포인트가 다르지만, GraphQL은 하나의 엔드포인트(예:
/graphql)에서 모든 데이터를 처리합니다. - 정확한 데이터 페칭: 클라이언트가 필요한 필드만 지정하여 요청하므로, 오버페칭/언더페칭 문제가 없습니다.
- 강력한 타입 시스템: 스키마를 통해 API가 제공하는 데이터의 형태를 명확히 정의합니다.
- 실시간 데이터 업데이트 (Subscriptions): 실시간 데이터 구독을 위한 기능도 제공합니다.
GraphQL은 특히 모바일 환경이나 마이크로서비스 아키텍처에서 그 유연함이 더욱 빛을 발합니다. 클라이언트 개발자가 서버 개발자의 도움 없이도 필요한 데이터를 자유롭게 구성하여 가져올 수 있다는 점이 큰 장점이죠.
🏛️ SOAP API: 엔터프라이즈 환경의 견고한 선택
RESTful API와 GraphQL이 등장하기 전, 웹 서비스 통신을 위한 표준으로 널리 사용되던 것이 바로 SOAP(Simple Object Access Protocol) API입니다. 주로 엔터프라이즈 환경에서 강력한 보안과 트랜잭션 처리가 요구되는 복잡한 시스템 통합에 강점을 보입니다.
SOAP의 주요 특징
- XML 기반: 모든 메시지가 XML 형식으로 교환됩니다.
- 엄격한 표준: WSDL(Web Services Description Language)이라는 XML 기반의 언어로 API의 인터페이스와 기능을 엄격하게 정의합니다.
- 다양한 전송 프로토콜 지원: HTTP뿐만 아니라 SMTP, TCP 등 다양한 프로토콜 위에서 동작할 수 있습니다.
- 보안 및 트랜잭션: WS-Security와 같은 확장 표준을 통해 높은 수준의 보안 및 트랜잭션 관리가 가능합니다.
SOAP는 REST나 GraphQL에 비해 상대적으로 복잡하고 무겁습니다. XML 파싱 오버헤드가 크고, 개발 학습 곡선이 가파르다는 단점이 있어, 최근에는 경량화된 REST나 GraphQL이 더 선호되는 경향이 있습니다. 하지만 여전히 레거시 시스템이나 특정 산업 분야에서는 중요한 역할을 하고 있습니다.
🔑 기타 API 관련 중요 용어들
API의 세계를 더욱 깊이 이해하기 위해 알아두면 좋은 몇 가지 핵심 용어들을 더 소개해 드릴게요.
API Gateway (API 게이트웨이)
API Gateway는 수많은 API 요청을 한곳에서 받아들여 라우팅, 인증, 권한 부여, 속도 제한, 로깅 등 다양한 기능을 처리하는 API의 중앙 관리 지점입니다. 마이크로서비스 아키텍처에서 특히 중요하며, 보안과 관리 효율성을 높여줍니다.
API Key (API 키)
API Key는 API를 호출하는 클라이언트를 식별하고 인증하는 데 사용되는 고유한 문자열입니다. 주로 간단한 인증 방식에 사용되며, API 사용량 추적이나 접근 제어에 활용됩니다.
OAuth (Open Authorization) / JWT (JSON Web Token)
이들은 API Key보다 더욱 강력하고 유연한 인증 및 권한 부여(Authorization) 메커니즘을 제공합니다. OAuth는 사용자 데이터를 보호하면서 서드파티 애플리케이션이 리소스에 접근할 수 있도록 허용하는 표준 프로토콜이며, JWT는 정보를 안전하게 전송하기 위한 표준으로 주로 인증 토큰으로 사용됩니다.
Webhook (웹훅)
Webhook은 특정 이벤트가 발생했을 때, 미리 지정된 URL로 HTTP POST 요청을 보내는 방식입니다. 마치 '역방향 API'와 같다고 생각할 수 있어요. 클라이언트가 주기적으로 서버에 데이터를 요청하는 폴링(Polling) 방식과 달리, 서버에서 이벤트 발생 시 능동적으로 클라이언트에게 알림을 보냅니다. 실시간 알림 시스템이나 데이터 동기화 등에 유용하게 사용됩니다.
SDK (Software Development Kit)
SDK는 특정 플랫폼이나 서비스의 API를 개발자들이 더 쉽게 사용할 수 있도록 돕는 도구 모음입니다. 코드 라이브러리, 문서, 샘플 코드 등으로 구성되어 있어 API 사용의 복잡성을 줄이고 개발 효율성을 높여줍니다.
✅ API는 애플리케이션 간 통신 규칙이며 개발 효율성, 확장성, 데이터 접근성을 높이는 핵심입니다.
✅ RESTful API는 웹 서비스의 표준으로, HTTP 메서드를 이용해 자원(Resource)을 조작하며 무상태성과 일관된 인터페이스가 특징입니다.
✅ GraphQL은 필요한 데이터만 요청하는 유연한 패러다임으로, 오버페칭/언더페칭 문제를 해결하고 단일 엔드포인트를 사용합니다.
✅ SOAP API는 XML 기반의 엄격한 표준으로, 엔터프라이즈 환경의 강력한 보안 및 트랜잭션 처리에 적합하지만 복잡성이 높습니다.
이 외에도 API Gateway, API Key, OAuth, JWT, Webhook, SDK 등 다양한 개념들이 API 생태계를 구성하며 개발자의 작업을 돕습니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1: REST API와 GraphQL 중 어떤 것을 선택해야 하나요?
A1: REST API는 대부분의 웹 서비스에 적합하며, 단순하고 광범위한 리소스 접근에 유리합니다. 반면, GraphQL은 클라이언트가 필요한 데이터를 정확히 정의하여 가져와야 하는 경우(특히 모바일 앱이나 복잡한 데이터 요구사항이 있는 프런트엔드)에 더 효과적입니다. 프로젝트의 특성, 클라이언트의 요구사항, 팀의 숙련도 등을 고려하여 선택하는 것이 중요해요.
Q2: API 보안을 위해 가장 중요한 것은 무엇인가요?
A2: API 보안은 여러 측면에서 접근해야 하지만, 가장 기본적이면서도 중요한 것은 인증(Authentication)과 권한 부여(Authorization)입니다. 누가 API에 접근할 수 있는지(인증), 그리고 어떤 작업(리소스)을 할 수 있는지(권한 부여)를 철저히 관리해야 합니다. HTTPS 사용, 강력한 인증 방식(OAuth, JWT 등), API Key 관리, 입력 값 유효성 검사, 속도 제한 등 다층적인 보안 전략이 필수적입니다.
Q3: 웹훅(Webhook)은 어떤 상황에 주로 사용되나요?
A3: 웹훅은 실시간 알림이나 비동기적인 데이터 동기화가 필요한 상황에 매우 유용합니다. 예를 들어, Git 저장소에 새로운 코드가 푸시될 때 CI/CD 파이프라인을 자동으로 트리거하거나, 전자상거래 주문 상태가 변경될 때 고객에게 알림을 보내는 시스템, 또는 결제 완료 시 백엔드 시스템에 데이터를 업데이트하는 등의 시나리오에 활용됩니다. 클라이언트가 지속적으로 서버를 확인하는 오버헤드를 줄여줍니다.
오늘 우리는 개발자라면 반드시 알아야 할 API의 핵심 용어들을 깊이 있게 살펴보았습니다. RESTful API의 기본적인 개념부터 GraphQL의 유연함, 그리고 SOAP API의 견고함까지, 각자의 장단점과 활용 시나리오를 이해하는 것은 여러분의 프로젝트 성공에 큰 도움이 될 거예요.
API는 기술이 발전하는 만큼 끊임없이 진화하고 있습니다. 오늘 배운 지식들이 여러분의 개발 여정에 튼튼한 기반이 되기를 바라며, 앞으로도 새로운 API 기술과 트렌드에 꾸준히 관심을 가지고 학습해 나가는 것이 중요하다고 생각합니다. 더 궁금한 점이 있다면 언제든지 댓글로 남겨주세요!
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